新希望

研究人员研究用电惊厥疗法治疗重度抑郁症患者的新方法

电休克疗法 (ECT) 为许多严重抑郁的人提供了缓解，但该程序提供脉冲电流以诱导大脑癫痫发作，需要微妙的平衡行为。

大脑接受过少电流的患者看不到足够的抗抑郁药益处。 另一方面，过多会导致短期记忆丧失和其他认知副作用。

“目前接受 ECT 的每个人都会收到相同的电流，”新墨西哥大学精神病学与行为科学系副教授兼电休克治疗服务医学主任 Christopher Abbott 医学博士解释说。 但没有两个人是一样的：脑容量、颅骨厚度和其他因素会影响有多少电流到达需要去的地方。

现在，得益于美国国立卫生研究院 3.8 万美元的五年拨款，雅培和医学博士 Davin Quinn 正在测试一种新的 ECT 方法，该方法可以更贴切地根据每个人的需求定制治疗方法。

借鉴早期涉及动物受试者的研究，该团队将逐渐将电流幅度调高到诱发癫痫发作的程度。 然后，在磁共振成像的帮助下，他们将计算出达到治疗反应所需的水平。

他们希望提供相对于传统 ECT 的精确剂量，使患者免于认知问题。 如果该方法有效，其他临床医生很容易采用。

Abbott 说，抑郁症患者的大脑显示出萎缩的迹象。 众所周知，ECT 会增加海马体的体积，海马体是一种与抑郁症状密切相关的大脑结构，研究人员怀疑，电场刺激神经元彼此之间建立更牢固的联系，从而逆转抑郁症。

“我们将其称为神经可塑性，”雅培说。 “我们正在努力使大脑正常化。”

Abbott 说，暴露在最高电场中的人海马体积增加非常大，但这通常与认知障碍有关。 “我们认为 ECT 剂量和相关的海马体积变化存在一个最佳点，”他说。 “这是在没有认知障碍的情况下达到完美抗抑郁反应的剂量。”

由于这项研究涉及人类受试者，因此这种提供 ECT 的新方法需要修改控制电流的设备。 雅培说，该团队已收到食品和药物管理局为此目的的研究设备例外。

Abbot 说，ECT 目前使 60% 到 70% 的接受治疗的患者受益，而这种新方法有望帮助更多的患者。 “看到人们的反应，尤其是非常严重的抑郁症——它永远不会变老，”他说。 “我已经这样做了 12 年。 当您看到它起作用时，它永远不会停止令人惊叹。”

但真正的功劳归功于愿意参与这项研究的患者，他说。 

“这些人确实是严重抑郁的人，”雅培说。 “这是最糟糕的人。 我真的很幸运能与那些正在挣扎但已准备好并能够帮助进行此类研究的患者一起工作。”