迈克尔·海德尔
肠检查
UNM 研究人员发现食物和水中的微塑料会改变免疫系统
科学家估计，每周 我们吞下 5 克微小的塑料颗粒，这些颗粒已经进入我们的食物和水供应——相当于一张信用卡的重量。
新墨西哥大学的一组研究人员正在探索体内这些微塑料的存在是否会影响免疫系统，以及它们如何引发炎症性肠病 (IBD) 和其他疾病。
他们专注于肠道，这是数万亿微生物的家园，其中许多对消化和其他功能有益，但其中一些如果逃逸到体内则有害。 单层上皮细胞充当防止这种情况发生的屏障。
免疫系统以巨噬细胞的形式提供额外的保护 - 吞噬和消化体内异物的特殊细胞。
“如果有什么东西跨越了不需要跨越的屏障，巨噬细胞就会去那里吞噬它们，”免疫学家 Eliseo Castillo 博士解释说，他是该领域的助理教授。 UNM胃肠病学和肝病学部，谁帮助领导了这项研究。
在杂志上发表的论文 细胞生物学与毒理学，Castillo 和他的同事发现，当巨噬细胞遇到并摄入 10 微米的聚苯乙烯球体时，它们的功能会发生改变，并且会释放出炎症分子。
它正在改变细胞的新陈代谢，从而改变炎症反应
“它正在改变细胞的新陈代谢，从而改变炎症反应，”卡斯蒂略说。 “在肠道炎症期间——慢性疾病状态，如溃疡性结肠炎和克罗恩病，这两种形式的 IBD——这些巨噬细胞变得更加炎症，并且它们在肠道中更加丰富。”
他说，肠道中的多种细胞类型都是相互关联的。 “如果你扰乱他们中的任何一个，你就可以扰乱他们所有的人。 如果我们不断摄入微塑料，您会发现这不仅会影响肠道，还会影响免疫系统的其他部分。”
Castillo 说，也发现漂浮在空气中的微塑料与免疫系统在数百万年的进化过程中遇到的任何东西都不同，巨噬细胞难以消化它们。
在研究过程中，科学家们发现这些颗粒留在巨噬细胞内。 “我们观察到的是，它们不再是 10 微米大小，”他说。 “他们可能会分手，但在我们的（研究）时间范围内并没有降级。”
马修·坎彭，博士，教授 UNM 药学系 他是该论文的合著者，他补充说：“我们的免疫系统并没有进化到可以应对这种情况，因此这可能正在重新编程我们的免疫系统，使我们更容易受到自身免疫性疾病的影响，”他说。
它显然无处不在……我们只是看到了我们产生的塑料废物的冰山一角。
环境中存在的大量塑料令人担忧。 Campen 回忆说，他的孩子们在科罗拉多州格兰德河源头附近为学校科学项目采集的水样中发现了微塑料。
“它显然无处不在，”他说。 虽然人们可能不会因为接触塑料而感到不安，但自身免疫性疾病的发病率却猛增。 “关于我们产生的塑料垃圾，我们只是看到了冰山一角。”
Campen 补充说，另一个担忧是危险的微生物或有毒化学物质可能会搭上微塑料颗粒并进入人体。 在肠道和肺部都是如此，巨噬细胞在其中发挥着类似的保护功能。
更糟糕的是，并非所有的塑料都是一样的。 Campen 说，暴露在阳光中的紫外线辐射下会降解塑料颗粒的表面，导致有毒化合物的释放。 虽然化学家已经开发出可在环境中分解的可生物降解塑料，但这本身可能存在问题。
“Eliseo 开始研究可生物降解的塑料，”Campen 说。 “他的早期数据表明它们可能更具毒性。 我们正在努力推动公司考虑哪种降解产品最可行，不仅对人类而且对整个生态系统都是如此。”