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肖像
伊丽莎白·德怀尔·桑德林 (Elizabeth Dwyer Sandlin)

着眼于突破

突出 UNM 的女性及其研究

学术生涯 随着理解而来 一个人的人生道路将在某种程度上被定义为 跟随工作. 

新墨西哥大学分子遗传学和微生物学系副教授 Jaya Rajaiya 博士去年 XNUMX 月从波士顿搬到了阿尔伯克基,当时她的配偶被聘为 UNM 眼科和微生物学系主任,开始了如此重大的风景变化。视觉科学。

虽然配偶聘用并不少见,但 Rajaiya 带来的是对 UNM 正在进行的研究的独特而有力的补充:她自己通过美国国立卫生研究院 (NIH) 获得的第三轮 RO1 资助。

“我的工作重点是病毒进入和贩运。 我们专门研究引起结膜炎的病毒,通常称为红眼病,”Rajaiya 说。 

“由腺病毒引起,它们是我们用来研究基本细胞生物学过程的无包膜 DNA 病毒。 腺病毒很有名,因为它们教会了我们很多关于人类生物学的知识——剪接、癌症研究——很多信息都来自腺病毒的研究。” 

Rajaiya 之前曾在马萨诸塞州眼耳医院(隶属于哈佛医学院)工作,她的资助来自美国国立卫生研究院国家眼科研究所分部。 她的实验室专注于腺病毒如何进入细胞并劫持正常的细胞机制来繁殖和产生更多病毒。 她的研究不是转化性的,也就是说重点不是如何治愈结膜炎,部分原因是这种情况是“自限性的”。

“如果你得了红眼病,最初几天你可能会感到不舒服,但最终它会消失,”Rajaiya 说。“这不是危及生命的疾病。 但它是了解我们细胞功能的绝佳系统。”

O一旦我们知道免疫细胞如何响应病毒进入眼睛,我们就可以使用抑制剂来阻止这些免疫细胞进入角膜,并可能防止视力模糊。

- 贾亚拉贾亚,博士

Rajaiya 的实验室使用不适合移植的角膜供体,这些角膜来自那些 选择捐献器官给科学. Rajaiya 和她的科学家同事从角膜组织中培养细胞,然后用病毒感染它们并研究细胞生物学。 这是通过称为三维培养的过程完成的——“试管中的角膜”。 

“因为角膜由多个细胞层组成,为了了解感染的功能,我们研究了所有三层角膜组织,以了解整个眼睛系统是如何受到影响的,”Rajaiya 说。 

这种“构建”角膜的方法有些独特。 大多数角膜研究使用单层(单层)方法进行实验,但 Rajaiya 和她的团队想要真正了解全貌。 一位研究人员甚至将神经细胞引入他们的工作中,以重建最准确的角膜传真。 

在谈到这项研究的功能时,Rajaiya 指出基础科学是导致转化科学的原因。 这是她的第三个 RO1 资助周期,已两次续签资助以继续更深入地研究工作。   

“三维培养是一个非常通用的系统,”Rajaiya 说,“所以一旦我们知道免疫细胞如何响应病毒进入眼睛,我们就可以使用抑制剂来阻止这些免疫细胞进入角膜,并且可能会防止视力模糊。” 

在科学界,部分关于病毒侵入的传统教条是,存在其他研究人员之前已经确定的特定途径——这些基础至今仍在使用。 Rajaiya 的方法一直是摆脱那些不合常理或毫无意义的教条的束缚。 

“传统上,科学家们研究细胞系,”Rajaiya 说。 “(大多数人)可能听说过 HeLa 细胞系,它变得非常有名,因为它是在未经许可的情况下从患者 (Henrietta Lacks) 身上获取的,而该患者后来从未获得荣誉——全世界都在使用这种细胞系.

“这些细胞系是永生化的,它们不是原代细胞。 它们通常不是病毒感染的细胞。 所以,当我开始我的工作时,我想尝试找出:为什么以及如何发生特定的病毒进入? 这些是感染眼睛的病毒,因此它们仅通过非常特殊的途径进入眼睛细胞。”

这些途径很重要,因为病毒如何进入细胞也决定了下游事件,然后导致细胞反应,如炎症过程。 如果您从病毒通常不会感染的标准细胞系开始,您将获得完全不同的途径,这可能会扭曲您的治疗计划。 

Rajaiya 不得不努力打破以往研究的限制,这些研究使用 没有使用她期望的特异性水平的细胞系,以表明这是一个病毒和细胞特异性过程。 进一步沿着这条重点研究线走下去可能有助于找到有针对性的治疗方法(例如,治疗眼睛感染与膝盖感染)。

这种独特的方法可能是帮助 Rajaiya 的工作脱颖而出以获得资金的部分原因。 NIH 拨款奖励大量资金——通常每年 250,000 美元,每个周期三到五年,以及额外的机构百分比。 只有大约 20% 的提交给 NIH 的赠款获得资助——Rajaiya 说这个数据点有点偏差,因为每笔赠款都有两次提交机会。 

“所以,我可以提交我的资助,如果我第一次没有收到资助,我还有机会再次提交,”她说。 “这意味着这些数字实际上不到 20%——可能低至 10% 到 12%。” 

Rajaiya 最初在她第二次提交时获得了资助,并且还不得不第二次提交以更新资助。 直到第三个资助周期,她才第一次尝试获得资助。 为此,她想提醒年轻的研究人员不要气馁——这个过程竞争激烈,可能需要一些时间。

“过去,到 35 岁或 40 岁的人才能获得第一笔资助,但现在平均年龄已上升到 45 岁,”Rajaiya 说。 “所以如果你在 45 岁时获得第一笔资助,那你就没问题。” 

尽管统计数据令人生畏,但 Rajaiya 强调,在平价方面有很多值得高兴的地方。

“NIH 拨款仍然非常有竞争力且难以获得,但现在男女之间的资金分配是平等的,”Rajaiya 说。 “我很高兴看到那部分数据。”

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