每位大学毕业生的人生旅程都讲述了一个故事。对于第一代大学生来说，这个故事通常包括对家庭的义务、从事多份工作以及通过高等教育规划一条陌生的道路。第一代大学生更有可能来自低收入或少数族裔背景，并且是父母、退伍军人或第一代美国人。目前， 56％的本科生 在美国，他们是家里第一个上大学的人。
新墨西哥大学人口健康学院的两位教授 Claudia Pratesi 博士和 Tammy Thomas 博士就大学如何支持这些学生做出了贡献。作为通过学生体验项目奖学金进行研究的一部分，两位教授都专注于了解第一代学生的经历。
教授们组织了五个焦点小组，由人口健康学院的志愿者学生组成，收集他们对新墨西哥大学第一代学生经历的看法。其中三个小组由本科生组成，两个小组由研究生组成。这些会议让学生们分享了他们对学术生活、社会支持和机构资源的想法。焦点小组的回应揭示了第一代学生如何应对机构挑战，并提出了他们大学经历所特有的担忧。
Pratesi 和 Thomas 强调了在学术追求中认识和发扬这些学生的内在优势的重要性。在焦点小组中，他们探讨了学生在课堂和大学的归属感，评估了作为第一代学生对心理健康、学术经历和教育坚持的影响。
他们的研究揭示了有关学生经历的个人见解。许多第一代学生都扮演着家庭照顾者的角色，需要在学业目标和家庭责任之间取得战略平衡。这种双重角色影响着财务资源和时间管理。学生经常发现自己在没有家庭成员指导的情况下承担这些责任，而家庭成员从以往的经验中了解大学体系，导致他们在社会支持和大学生活过渡方面面临挑战。
一项重要发现是，学生在进入大学生活之前需要大量支持。许多第一代学生很难理解复杂的系统，如经济援助、学分要求和学术顾问的作用。研究生们表示，作为本科生，他们缺乏关于学术期望的明确信息，这影响了他们从一开始就全身心投入学习的能力。
对于托马斯来说，这项工作具有个人意义。“这对我来说是一个有意义的课题，因为我是第一代大学生，”她分享道，将亲身经历带入他们的研究中。
Pratesi 和 Thomas 正在为学院制定有关第一代学生的全面政策和程序建议。他们的建议包括建立同伴辅导计划、组织第一代聚会以及创建更好的系统，以便学生获得资金和奖学金机会。这些建议是根据学生的反馈制定的。这一重要资源将在 UNM 网络中共享，并与第一代资源中心合作使用。他们的工作强调了丰富活动和支持系统的必要性，这些活动和支持系统承认学生的不同需求和经历。
研究结果将提交给负责学生成功的副教务长 Pamela Cheek 博士，供教务长办公室审议。教授们计划在学术会议上分享他们的研究成果，并在学术期刊上发表。他们的目标是明确的：了解学生的经历、需求、优势，并提出改进大学系统和支持的建议。
两位教育工作者都致力于理解和改善第一代学生的体验。他们在人口健康学院的工作旨在开发新的教育方法，确保学生成功，将学生与校园和社区资源联系起来，并制定帮助学生茁壮成长的政策。通过在新墨西哥大学的研究，Pratesi 和 Thomas 正在帮助创造一个更具包容性和支持性的学术环境，承认并建立在第一代学生的多样化经历之上。