UNM研究人员用柠檬草油瞄准传播寨卡病毒的蚊子

一种用于烹饪并以其令人愉悦的柑橘香味而闻名的草药油可能是对抗寨卡病毒和其他蚊媒疾病的有力武器。

新墨西哥大学健康科学中心的研究人员开发了一种新颖且简单得令人惊讶的技术，该技术使用柠檬草油杀死蚊子幼虫。

“这是一种真正低成本、低技术的方法，但效果非常好，”UNM 医学院全球健康中心传染病研究员、医学博士 Ravi Durvasula 说。 “我们不是针对病毒。我们是在追踪携带者，我们希望在早期得到它。你杀死了幼虫，你就没有蚊子飞来飞去。”

在非常低的浓度下，柠檬草油对传播寨卡病毒、登革热、基孔肯雅热和其他热带疾病的埃及伊蚊极为致命。寨卡病毒正在全球范围内引发公共卫生和旅行警报，并与感染该病毒的妇女所生婴儿的严重先天缺陷有关。

“最大的问题是水，”Durvasula 说。 “在世界许多地方的大城市，尤其是发展中国家，都有大蓄水池来储存水。轮胎和水坑里有积水。它们是蚊子的滋生地。”

因此，研究人员正在用微小的柠檬草“炸弹”瞄准这些繁殖地。使用正在申请专利的加热过程，他们将致命的柠檬草有效载荷放入另一种天然成分面包酵母的细胞内，面包酵母是蚊子幼虫最喜欢的食物。

当酵母放入水中时，细胞膜完全包含油，因此不会浸出。幼虫以酵母为食后，它们肠道中的酶会破坏细胞壁，释放出柠檬草油。

在 24 到 48 小时内，大量幼虫死亡。研究小组成员 Ivy Hurwitz 博士说，一周之内，“我们在实验室中获得了 100% 的死亡率”。

虽然研究人员仍需要在现实环境中测试该技术，但赫尔维茨说她很乐观，他们会看到类似的结果。如果他们这样做了，那么与现有的用于控制蚊子种群的方法（包括杀虫剂）相比，该技术提供了许多有吸引力的优势。

“在很多地方，他们实际上将杀虫剂放入水中，”Durvasula 说。 “问题是，这是一种进入供水系统的化学物质。许多贫困地区买不起杀虫剂。柠檬草油非常便宜。”

蚊子也几乎不可能对柠檬草油产生抗药性。与其他杀幼虫剂不同，它攻击幼虫体内的多种生物途径，包括呼吸系统、神经系统、消化系统、内分泌系统和呼吸系统。

“我们称它们为死亡的五个手指，”UNM 的 Scott Matthews 医学博士说，他开发了一种用精油孵育酵母细胞的简单方法。事实上，这个过程非常简单，任何人都可以通过几个小时的培训来部署这项技术。

“我们想让它成为人们不必依赖外部支持的东西，”马修斯说。 “人们需要能够拿起球并带着它跑。”

该技术的有效性不仅限于伊蚊。研究人员还成功地对携带西尼罗河病毒的库蚊进行了实验。 Durvasula 说，他的团队正在扩大实验规模，努力将这项技术推向市场。

“这是我们的目标，”他说。 “我们正在创造一种环保的杀幼虫剂，它不会毒害供水，而且价格便宜。”

分类： 教育，医学院

2023 年 7 月 05 日