新墨西哥大学研究人员发现，微塑料从肠道进入其他器官

Eliseo Castillo 博士是新墨西哥大学医学院内科系胃肠病学和肝病学部的副教授，也是粘膜免疫学专家，正在领导新墨西哥大学的微塑料研究。

“在过去的几十年里，在海洋、动物和植物、自来水和瓶装水中都发现了微塑料，”卡斯蒂略说。 “它们似乎无处不在。”

科学家估计，人们平均每周摄入 5 克微塑料颗粒，相当于一张信用卡的重量。

当其他研究人员正在帮助识别和量化摄入的微塑料时，卡斯蒂略和他的团队专注于微塑料在体内的作用，特别是对胃肠道和肠道免疫系统的作用。

在四个星期的时间里，卡斯蒂略、博士后研究员、药学博士马库斯·加西亚和其他新墨西哥大学研究人员将小鼠暴露在饮用水中的微塑料中。据信，这一数量相当于人类每周摄入的微塑料数量。

研究小组发现，微塑料已经从肠道迁移到肝脏、肾脏甚至大脑的组织中。研究还表明，微塑料改变了受影响组织的代谢途径。

“我们可以在暴露后在某些组织中检测到微塑料，”卡斯蒂略说。 “这告诉我们它可以穿过肠道屏障并渗透到其他组织中。”

卡斯蒂略说，他还担心塑料颗粒在人体内的积累。 “这些老鼠暴露了四个星期，”他说。 “现在，想想如果我们从出生到年老都暴露在这种环境下，这对人类来说有何意义。”

卡斯蒂略说，这项研究中使用的健康实验动物在短暂接触微塑料后表现出变化。 “现在想象一下，如果某人患有潜在疾病，并且发生了这些变化，微塑料暴露是否会加剧潜在疾病？”

他之前发现微塑料也会影响巨噬细胞——保护身体免受外来颗粒侵害的免疫细胞。

在杂志上发表的论文 细胞生物学与毒理学 2021 年，卡斯蒂略和新墨西哥大学的其他研究人员发现，当巨噬细胞遇到并摄入微塑料时，它们的功能会发生改变，并释放炎症分子。

“它正在改变细胞的新陈代谢，从而改变炎症反应，”卡斯蒂略说。 “在肠道炎症期间——慢性疾病状态，例如溃疡性结肠炎和克罗恩病，这两种形式都是炎症性肠病——这些巨噬细胞变得更加炎症，并且在肠道中更加丰富。”

卡斯蒂略的下一阶段研究由博士后研究员 Sumira Phatak 博士领导，将探索饮食如何参与微塑料的吸收。 

“每个人的饮食都不同，”他说。 “所以，我们要做的就是给这些实验动物提供高胆固醇/高脂肪饮食，或高纤维饮食，它们要么暴露于微塑料，要么不暴露于微塑料。我们的目标是试图了解饮食是否会影响我们体内微塑料的吸收。”

卡斯蒂略说，他的一位博士生亚伦·罗梅罗也在努力了解肠道微生物群发生变化的原因。 “多个研究小组已经证明微塑料会改变微生物群，但它如何改变微生物群尚未得到解决。”

卡斯蒂略希望他的研究将有助于揭示微塑料对人类健康的潜在影响，并有助于刺激社会生产和过滤塑料的方式发生变化。

“归根结底，我们正在尝试进行的研究旨在找出这如何影响肠道健康，”他说。 “研究不断表明肠道健康的重要性。如果你没有健康的肠道，它会影响大脑、肝脏和许多其他组织。因此，即使想象微塑料在肠道中发挥作用，长期接触也可能会导致全身影响。”